一、大國之謎 回顧500年來各個世界大國發展的歷程，討論大國崛起的關鍵性因素。單一的因素一定是錯誤的，但有一些共同的因素卻值得關注：重視科學和教育、建立起適合本國國情的政治經濟制度、善于學習但絕不簡單模仿別國的道路、后發國家在國家力量主導下加快現代化步伐等。
二、大國之惑 歷史上的大國依靠掠奪殖民地和武力爭霸崛起，已被證明結局并不美好；妄圖依靠戰爭打破和重建世界格局，已被證明結果事與愿違。德國的興衰是最好的例證。同樣，歷史一再證明：沒有永遠的霸權國家，大國的興衰交替，是不可避免的歷史法則，英國在主導世界兩個世紀后也開始重新認識自己的位置。
三、大國之路 二戰后，各國逐漸開始理智地尋找大國之路。日本通過跨國公司戰略實現了經濟崛起；美國在信息革命和高科技領域的領先使得國家持續發展。 當全球市場把世界緊緊連結在一起，大國之間的互動、合作和依存關系開始增強，具有歷史眼光和戰略智慧的國家開始作出理性的判斷。 在經濟全球化和區域一體化的時代潮流中，法國和德國攜手開啟的歐洲新秩序引人關注，歐盟為和平與合作的國家發展模式提供了時代的注腳。
四、大國之思 對于理想的大國，每個人都有自己的夢想；關于大國的話題，也許是一個永遠無法窮盡的討論。我們不知道21世紀的變化將把大國帶向何方，但有一點是可以肯定的，建立永久和平、共同繁榮的和諧世界，將是人類共同努力的方向。
